Introducción
Desde sus inicios en la década de 1920 hasta su fallecimiento en 1974, Duke Ellington se erigió como una figura imponente en el mundo de la música. Su impacto perdura a través de composiciones que abarcan desde estándares de jazz como "It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got That Swing)" hasta reimaginaciones de piezas clásicas como "The Nutcracker Suite" de Tchaikovsky. Este artículo explorará nueve datos fascinantes sobre el legendario músico que quizás no conozcas.
1. Orígenes Familiares y Musicalidad Temprana
Nacido el 29 de abril de 1899 en Washington, D.C., Edward Kennedy Ellington, conocido como Duke Ellington, provenía de una familia donde tanto su madre como su padre tocaban el piano. Su conexión temprana con la música se desarrolló bajo la influencia de sus padres, quienes lo inscribieron en lecciones de piano durante la escuela primaria.
2. Pasión por el Béisbol y la Amistad con Theodore Roosevelt
Contrario a lo que muchos piensan, la pasión inicial de Ellington no fue el piano, sino el béisbol. Incluso trabajó como vendedor de aperitivos en el estadio de los Washington Nationals para poder ver los juegos. En su juventud, jugaba al béisbol en una cancha de tenis en la que, ocasionalmente, el entonces presidente Theodore Roosevelt se detenía durante sus paseos a caballo.
3. El Origen del Apodo "Duke"
A menudo se dice que Ellington recibió el apodo "Duke" por su buen comportamiento y elegancia en su juventud. Aunque esas cualidades pueden haber contribuido, el apodo fue otorgado por un amigo llamado Edgar McEntree, quien pensaba que Ellington necesitaba un título para su constante compañía.
4. La Primera Composición y el Inicio de su Carrera
En 1914, después de presenciar la actuación del pianista de ragtime Harvey Brooks, Ellington quedó profundamente impactado y decidió que así quería tocar el piano. Comenzó a componer, creando su primera canción, "Soda Fountain Rag", mientras estaba enfermo en casa. Esta fue la chispa que encendió su carrera musical.
5. El Ascenso en el Cotton Club y la Difusión Internacional
El punto de inflexión en la carrera de Ellington llegó en diciembre de 1927, cuando su banda, los Washingtonians, realizó una exitosa audición en el Cotton Club de Harlem. Aunque el club tenía problemas de segregación, la transmisión radiofónica de los espectáculos ayudó a la banda a ganar audiencia a nivel nacional e internacional.
6. La Colaboración Crucial con Billy Strayhorn
Billy Strayhorn, colaborador cercano de Ellington, fue una figura clave en la orquesta. Compuso éxitos como "Take the 'A' Train". La historia cuenta que Strayhorn rescató la canción del olvido, convirtiéndola en un clásico después de que Ellington la considerara demasiado parecida a otra composición.
7. Compromiso Social y Contribuciones a la Justicia Racial
Ellington no solo canalizó la experiencia afroamericana en composiciones como "Creole Rhapsody" y "Black, Brown and Beige", sino que también abogó por la justicia racial. Organizó conciertos benéficos para la NAACP y, en los años 50, abogó por la integración en conciertos, incluso negándose a tocar en lugares segregados.
8. Reconocimiento Póstumo con el Pulitzer
En 1965, Duke Ellington recibió un premio Pulitzer especial por sus notables contribuciones a la música estadounidense a lo largo de más de 30 años. Aunque inicialmente se le negó este reconocimiento, finalmente se le otorgó un premio póstumo en 1999 en celebración de su centenario.
9. Legado y Homenajes
Duke Ellington dejó un impacto duradero en la música y la cultura. Tanto Washington, D.C. como Nueva York han rendido homenaje a su memoria con estatuas, una escuela de artes escénicas y eventos anuales en su honor.
En resumen, la vida y obra de Duke Ellington trascienden las barreras del tiempo, consolidándolo como una figura central en la historia del jazz y la música estadounidense. Su legado perdura no solo en sus composiciones atemporales, sino también en su compromiso con la justicia social y su influencia duradera en la escena musical internacional.